Presque chaque semaine, nous entendons parler de nouveaux projets émanant de la division Microsoft Research, mais nous ne voyons presque jamais un produit commercial novateur et performant. Lors de sa dernière téléconférence sur les bénéfices pour 2013, Microsoft a également rendu publics les résultats financiers de l'exercice 2013, qui incluent le montant des dépenses en recherche et développement. Et c'est tout à fait un chiffre - 10, 41 milliards de dollars.

Les sommes investies dans la division de recherche et développement de Microsoft ont augmenté d'année en année, comme suit:

• Exercice financier 2013 - 10, 41 milliards de dollars, soit 13% du chiffre d'affaires
• Exercice financier 2012 - 9, 8 milliards de dollars, soit 13% du chiffre d'affaires
• L'exercice 2011 - 9, 0 milliards de dollars, représente 13% du chiffre d'affaires
• Exercice 2010 - 8, 7 milliards de dollars, soit 14% du chiffre d'affaires

Nous pouvons en effet constater que Microsoft a ramené son pourcentage de 2010 à 13% au lieu de 14%, mais la société a continué d'afficher une croissance soutenue, de sorte que les dépenses de recherche et développement sont restées constantes. Pour vous donner un exemple d’entreprise maîtrisant les bénéfices, Apple - l’entreprise Cupertino ne consacre chaque année que 3% de son chiffre d’affaires à la R & D, ce qui représente moins de 5 milliards de dollars et deux fois moins que les dépenses de Microsoft.

D'énormes dépenses en R & D et en publicité avec des résultats médiocres

La tablette Surface est probablement l'un des premiers projets censés devenir des produits commerciaux à succès. Bien que le produit lui-même ne puisse pas être qualifié d'échec total, Microsoft continue obstinément à le promouvoir contre l'iPad. Microsoft n'est pas vraiment une société d'appareils, mais elle a sûrement une expérience dans le domaine, grâce à sa division console de jeux. Mais il n'a pas réussi à sortir une tablette qui impressionnerait les consommateurs et, par la suite, il a dû effacer 900 millions de dollars de tablettes Surface RT, en raison d'une faible demande et d'un prix forcé à prix réduit.

On pourrait penser que le marketing et la publicité des tablettes Surface n’ont pas été effectués correctement, mais si vous examinez les chiffres, vous réalisez que Microsoft pourrait également rechercher une couronne dans ce domaine. Selon Nielsen, la société Redmond a été le principal investisseur en publicité des entreprises technologiques au cours du dernier trimestre. Le résultat? Un Windows Phone en difficulté presque inexistant et six millions de tablettes Surface invendues.

Peut-être me manque-t-il quelque chose (et corrigez-moi si je me trompe), mais pourquoi dépenser une telle somme d'argent pour quelque chose qui ne se convertit pas en un produit viable? Ou, vous voulez me dire que, comme Alex Wilhelm avec TNW le dit

Microsoft a un énorme appétit pour embaucher des esprits brillants et les laisser bricoler, jouer, expérimenter et peut-être produire quelque chose qui pourrait devenir une activité d'un milliard de dollars.

Nous n'avons pas encore de résultats fiscaux pour d'autres entreprises qui pourraient rivaliser avec Microsoft en tête de la R & D, telles qu'Intel ou Toyota, mais Microsoft a toujours été parmi les premiers et il peut désormais être le meilleur.

Il est assez difficile de compter tous les effets «réels» de la division de recherche et développement de Microsoft, la plupart d’entre eux étant des innovations logicielles de petite à moyenne taille. Un chercheur laborieux sur Quora a compilé une liste (datant de l'été 2010) avec de telles avancées provenant de Microsoft Research. Nous ne parlons pas de toute la R & D ici, mais de ce que nous avons réussi à trouver. Nous avons essayé d'extraire les plus significatifs de la liste:

• Windows: reconnaissance vocale et vocale, prise en charge d'IPv6
• Xbox: capture de mouvement Kinect et reconnaissance des parties du corps, TrueSkill, algorithme de classement et de correspondance des joueurs pour Xbox Live
• Bing: Photosynth, un système de reconstruction de paysages 3D à partir de photographies utilisées dans Bing Maps Streetside, Clearflow / JamBayes, un algorithme de prévision et d’évitement des embouteillages utilisé dans les directions Bing Maps, Twigg, une plate-forme de traitement d’informations en temps réel utilisée pour les résultats en direct sur Twitter dans la recherche Bing
• Microsoft Translator: un backend de traduction utilisé dans Bing Translator
• Street Slide: une nouvelle façon de parcourir les images au niveau de la rue incluses dans Bing Maps en tant que rue (grâce à Mackenzie Price)
• Office: filtrage du spam SmartScreen, détection de répondeur
• SQL Server: arbres de décision, vues indexées empilées
• Windows Live Essentials: Group Shot, un moyen de fusionner plusieurs photos de groupe pour obtenir la meilleure, points panoramiques,
• Tablet PC: technologie de reconnaissance de l'écriture manuscrite à l'encre numérique
• Hardware: Surface, lancé et développé conjointement par Andy Wilson, Mouse 2.0, une série de prototypes de souris basés sur les gestes,
• RoundTable, un appareil de visioconférence à 360 degrés qui détecte qui parle
• MSN: Causerie Comique
• Autre: Songsmith, un générateur d'accompagnement musical, AutoCollage, un générateur de collage de photos vendu sous le nom AutoCollage 2008.

Ce que je peux ajouter à ce qui précède, ce sont tous ces projets innombrables ayant trait aux écrans, aux écrans 3D, aux écrans tactiles, aux interfaces, etc. Et dépenser 11 milliards de dollars en recherche et développement, lorsque votre entreprise est principalement dérivée de logiciels, me semble inexplicable.

Que pensez-vous, est-ce que cette somme d’argent est bien trop importante ou que Microsoft a tout à fait raison de conserver sa position de leader dans les logiciels, de protéger ses brevets et d’essayer de pénétrer le domaine du matériel?