Qualcomm a annoncé qu’ils feraient équipe avec Microsoft pour développer des PC Windows 10 équipés de ses processeurs Snapdragon. Cela ouvre la voie à la possibilité de PC portables Windows 10 connectés au cellulaire. La prochaine génération de puces basées sur ARM serait capable d'exécuter des programmes Win32 hérités, ajoutant une cerise sur le gâteau.

Le 8 décembre, Microsoft a annoncé la nouvelle au partenaire fabricant de PC chez WinHEC à Shenzhen en Chine. C'est lors de la conférence que Microsoft a présenté pour la première fois une version de Windows 10 exécutant le processeur Snapdragon 820 de Qualcomm.

Cette initiative pourrait signifier beaucoup de choses. Il est universellement admis que les processeurs ARM sont supérieurs aux puces Intel à plusieurs égards, en raison de leur consommation d'énergie moindre, de leur dégagement de chaleur moindre et de leur architecture plus moderne. Si la collaboration entre les deux puissantes entreprises se révèle fructueuse, les fabricants de puces Qualcomm et ARM pourraient constituer une menace viable pour le cartel d’Intel. Bien sûr, ils manquent d'aspects apportés par les puces Intel, mais ce ne sont que les premières étapes.

Qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir des puces ARM?

Les processeurs ARM permettront aux OEM de construire une architecture plus fine et sans ventilateur. Pour être clair, cela n’affecte en rien les performances sous-jacentes de la machine mais offre une excellente autonomie.

Les technologies Gigabit LTE, Quick Charge et Wi-Fi de classe A ne sont que quelques-unes des fonctionnalités essentielles offertes par les processeurs de Qualcomm. Cela facilite beaucoup les choses pour les équipementiers, car cela leur évite de les intégrer séparément dans des périphériques. Microsoft a déjà nommé ces périphériques «PC cellulaires».

Les entreprises ARM et Windows RT:

N'oublions pas les tentatives infructueuses de Microsoft visant à rendre Windows Phone / Mobile et Windows RT compatibles avec les architectures ARM et x86. C'est à ce moment-là qu'ils ont explicitement demandé aux développeurs de coder de nouvelles applications via sa plate-forme Windows universelle. Sa capacité à exécuter des applications autres que les applications de la plate-forme Windows universelle empêchait la plate-forme de gagner une position importante plutôt que de la faire avancer. Par ailleurs, Windows RT n'incluait qu'un sous-ensemble des fonctionnalités faisant partie de Windows 8.

Avant de vous poser des questions, Windows RT était le système d’exploitation de la première tablette Microsoft Surface, connue sous le nom de Surface RT.

En raison de certaines limitations de Windows RT, ce dernier n’a pas acquis une base de consommateurs solide. Par exemple, le manque d'applications de bureau n'a pas vraiment aidé. Pour remédier à ces problèmes, Microsoft introduit l’émulation x86 sur les périphériques ARM. C'est grâce à cette technologie que les utilisateurs pourront exécuter des applications de bureau puissantes telles que Adobe Photoshop ou Microsoft Office. Microsoft a déjà démontré que Photoshop fonctionnait sur des appareils dotés du processeur Qualcomm Snapdragon 820 et de 4 Go de RAM. Inutile de dire que la performance semble exemplaire:

Heureusement, la prochaine version de Windows 10 pour Qualcomm n'est pas Windows RT. Au lieu de cela, il s'agit d'une version de bureau Windows 10 compilée de manière native pour s'exécuter sur le processeur Qualcomm. Mais cela ne signifie pas qu'il ne peut pas exécuter les applications de la plate-forme Windows universelle.

La technologie eSIM:

Avec de nombreux autres aspects, Microsoft a également annoncé la prise en charge de la technologie eSIM sur Windows 10. Cela permet aux consommateurs d’acheter et de gérer leurs données Wi-Fi et cellulaires à partir du Windows Store.

Ce que Qualcomm a à dire:

Qualcomm affirme que ses futurs processeurs de nouvelle génération offriront aux utilisateurs une «expérience Windows complète». Il a ensuite précisé que leurs puces offrent une prise en charge intégrée des applications UWP et des programmes hérités Win32 via l’émulation.

Qualcomm a également fait l'éloge de leurs processeurs Snapdragon en ce qu'ils offrent l'une des fonctionnalités informatiques mobiles les plus avancées au monde, notamment la connectivité Gigabit LTE, la prise en charge multimédia avancée et l'apprentissage automatique, ainsi que des conceptions sans ventilateur et une longue autonomie de la batterie.

Il est peu probable que Microsoft soit capable de prendre en charge l'émulation x86 sur toutes les puces ARM, car l'écosystème ARM est loin d'être aussi cohérent que celui de x86. Comme il s'agit d'un marché aussi concurrentiel, ARM souhaite laisser à ses fabricants un peu de flexibilité dans la personnalisation des puces basées sur ARM.

Alors, quand Windows 10 pour Qualcomm sera-t-il disponible? Les représentants de Microsoft ne mentionnent que «l'année prochaine», mais certaines spéculations vont vers l'automne 2017.