Microsoft est un peu trop tard pour la soirée sur les tablettes, même s’il s’agissait en fait de la première entreprise à introduire une tablette. Et nous ne pouvons pas dire que cela se passe plutôt bien dans les smartphones, non plus. Mais Redmond pourrait-il nous étonner tous avec une smartwatch?

Ce n'est probablement pas la première fois que vous apprenez que Microsoft envisage de lancer une smartwatch, après que la société a même présenté sa propre technologie de smartwatch en 2004. Mais, pour le moment, le marché n'était pas prêt pour un tel appareil. Il a fallu environ 8 heures pour que le marché des équipements portables devienne cohérent. Un brevet récemment révélé révèle que Microsoft se rapproche de la mise sur le marché de son premier smartwatch. La demande de brevet a été déposée en octobre 2012 et a été publiée cette semaine. Microsoft pourrait donc en être au stade de développement avancé du nouvel appareil, le cas échéant.

Le dépôt de brevet sur le site Web de l'USPTO ne contient pas trop de détails, mentionnant que la montre intelligente sera détachable du bracelet et viendra avec le support d'un dock de chargement. Il devrait fonctionner comme un dispositif de suivi de la condition physique, avec lecteur de musique et fonctions de messagerie:

Un système d'information personnel est fourni. Le système peut comprendre un dispositif d’information portable comportant un boîtier comprenant une surface supérieure définie au moins partiellement par un affichage, une surface inférieure configurée avec une région centrale dans laquelle un capteur optique, un connecteur électrique et un connecteur de données sont positionnés, le boîtier renfermant un un volume interne dans lequel est prévu un processeur, la surface supérieure et la surface inférieure étant couplées par un bord latéral périmétrique s'étendant entre celles-ci, et une structure de montage formée au moins partiellement autour du bord latéral périmétrique du boîtier. Le système peut en outre comprendre un cadre qui peut être connecté à une bande, le cadre entourant un vide et configuré pour recevoir la structure de montage, le cadre et la structure de montage pouvant être fixés de manière amovible via une liaison à rainure et languette. Le système peut en outre comprendre un dock auquel le dispositif d’information peut être connecté.

Mais à quel point une «montre intelligente Windows» est-elle réelle?

Lors de l'événement Build 2014, Microsoft a annoncé qu'il proposerait une version Windows destinée aux tablettes et smartphones plus petits, ainsi qu'aux périphériques Internet des objets. Donc, dans cette affaire, le logiciel est prêt, mais je ne suis pas sûr qu'il puisse être «aussi sexy» que, par exemple, une version réduite d'iOS apparaîtra dans un prochain iWatch. Et je ne vois pas Microsoft proposer un logiciel qui aura un langage de conception et une interface utilisateur trop différents de ses produits actuels.

Mais si la croissance des périphériques portables est réelle, Microsoft ne se permet pas de prendre du retard, alors il y a de grandes chances pour que nous voyions la smartwatch être lancée. Et, admettons que le nom «Surface smartwatch» sonne plutôt bien. Samsung, Google sont déjà les plus grands noms en matière de smartwatch, sans parler de Sony, Pebble et d’autres; mais si Apple décide de lancer l'iWatch, Microsoft manquera beaucoup.

Selon des rumeurs, le projet serait présidé par l'ancien PDG de Nokia, Stephen Elop, qui dirige actuellement la division Périphériques de Microsoft. Certains suggèrent déjà que Microsoft aurait demandé à des fournisseurs asiatiques d’envoyer des écrans 1.5 pouces pour un appareil de type montre potentiel. Une sortie de smartwatch n'est pas nécessaire pour Microsoft pour des gains financiers, mais elle est indispensable pour retrouver le facteur de fraîcheur, car Windows 8 et la gamme de tablettes Surface ont été considérés comme des échecs par certains.