NEF signifie Nikon Electronic Format, un format de fichier RAW contenant des photos numériques prises par un appareil photo Nikon. Ce format contient tous les détails de l'image capturés par les capteurs de la caméra, sans compression ni perte de qualité.

Le format de fichier NEF stocke les métadonnées des images telles que le modèle de l'appareil photo lui-même, les paramètres, les informations relatives à l'objectif et d'autres détails.

Le principal avantage de l'écriture d'images au format NEF sur la carte mémoire par rapport au format TIFF ou JPEG réside dans le fait qu'aucun traitement post-traitement dans l'appareil photo n'est permanent - des éléments tels que la teinte, le ton, la netteté ou la balance des blancs - est appliqué, mais ceux-ci sont conservés en tant que jeux d'instructions fournis avec le fichier NEF et peuvent être modifiés autant de fois que vous le souhaitez sans affecter les données brutes de la photo d'origine.

Un autre avantage est que, selon l'appareil photo que vous utilisez, le fichier NEF conserve les données 12 bits ou 14 bits, ce qui se traduit par une image avec une plage tonale supérieure à celle d'un fichier JPEG ou TIFF 8 bits.

Avec le logiciel Capture NX2 de Nikon ou d'autres programmes d'imagerie, le traitement après capture des fichiers NEF vous permet de mieux contrôler l'image finale que lors du traitement de fichiers JPEG ou TIFF.

Vous pouvez ensuite les enregistrer au format TIFF, JPEG ou NEF. À condition que le fichier NEF d'origine soit préservé, le négatif numérique reste inchangé et le traitement ne modifie pas le jeu d'instructions d'origine.

Il est réservé aux appareils photo Nikon. Parfois appelé un négatif numérique, il est écrit sur la carte mémoire de l'appareil photo au format compressé non compressé ou sans perte.